Сенбернар – одна из самых крупных, если не самая крупная, собака. Вес сенбернара может достигать 100 килограммовой отметки и даже превышать ее. Рост взрослого кобеля составляет 70-80 см. Но при таких внушительных размерах в этой замечательной собаке нет ни капли агрессии. Сенбернар – настоящий джентльмен. Без причины он не то что никого не обидит, но даже голоса не подаст.
Различают две разновидности: короткошёрстную и длинношёрстную. Происходит от азиатских догообразных собак (тибетских мастифов), которых завозили в Европу и скрещивали с местными собаками. По другой версии, это римские боевые мастифы, которых римляне привели с собой в Альпы во время своих завоевательных походов.



А имя свое сенбернар получил от монаха Бернара или вернее монастыря построенного в его честь (святого Бернара) расположенного в Альпах. Монахи использовали сенбернаров для спасения попавших в лавину людей, полагаясь на их необыкновенно развитое обоняние. Сенбернар способен почувствовать человека за 300-400 метров и до 2 метров под снегом.



Голова у сенбернаров крупная и широкая. Лоб выпуклый, слегка покрытый морщинами. Переход от лба к морде явно выражен. Верхние губы отвисают. Зубы крепкие, полный комплект. Глаза темно-коричневые, не очень большие, немного впалые, расположенные достаточно близко к переносице. Уши средней величины, свисают по бокам головы. Шея сильная, с большим воротником.
Шерсть средней длины, блестящая, имеется густой подшерсток. Окрас: рыжий с белыми отметинами или белый с рыжими отметинами, причем оттенок рыжего допускается любой.
Средняя продолжительность жизни сенбернаров — 8 лет.
Преданность и послушание в крови этих великанов. Лучшей няньки для детей просто не найти. Один только вид сенбернара отобьет охоту злоумышленнику причинить вред тому, кого любит и охраняет эта собака.

Сенбернары — преданные и очень послушные собаки. Они любят людей, а с детьми обращаются очень бережно и аккуратно. Есть один недостаток, с которым достаточно трудно справиться — сенбернары не очень любят маленьких собак. Но, если щенки выращиваются вместе, то, в дальнейшем, есть надежда, что жить они будут дружно.
Раньше сенбернары использовались исключительно в целях спасения людей, которые попадали в лавины. Самым известным из сенбернаров-спасателей является Барри. В начале 19-го века он работал спасателем в Альпах. За свою жизнь он спас 40 человек, в том числе и маленькую девочку, которую он вынес к людям на себе.

Собака Барри...
Барри der Menschenretter (1800-1814), также известный как просто Барри — собака породы, впоследствии ставшей известной как Сенбернар, которая работала в качестве собаки-спасателя в Швейцарии при монастыре Св. Бернара. Порода, к которой принадлежал Барри, сильно отличалась от современных сенбернаров, и, несмотря на то, что в произведениях культуры Барри обычно изображается подобным нынешним собакам этой породы, на деле внешне он был совершенно не похож на них — в частности, имел тёмный окрас, вытянутую морду и был значительно менее плотно сложен.


Рисунок, сохранённый в Бернском музее естественной истории, изображающий чучело Барри до модификации 1923 года.

По одной из легенд Барри был убит при попытке спасения им сорок первого человека, однако на деле это не соответствует действительности. Барри умер своей смертью в Берне, Швейцария, и после смерти его тело было передано в Бернский музей естественной истории для изготовления чучела. Его кожа была сохранена при таксидермии, однако его череп был изменён в 1923 году в соответствии со строением черепа современного сенбернара; правда, это обстоятельство не может служить объяснением причины традиционного изображения Барри подобным нынешним сенбернаром, поскольку подобные изображения стали появляться на почтовых открытках куда раньше. Его имя и история неоднократно описывались в литературных и кинематографических произведениях, а на кладбище собак в Париже ему установлен памятник. С начала XIX века и по сей день одна из собак в монастыре Св. Бернара всегда носит имя Барри в его честь, и с 2004 года существует Фонд Барри, который был создан для того, чтобы взять на себя затраты, связанные с разведением собак этой породы в питомнике монастыря.

Первое упоминание о собаке в архивах монастыря св. Бернара датируется 1707 годом и выглядит как «Собака была похоронена нами». Собаки, как полагают, были впервые привезены в монастырь в качестве сторожевых псов между 1660 и 1670 годами. Старые черепа из коллекции Бернского музея естественной истории показывают, что в монастыре жило как минимум два типа собак. В 1800 году, когда родился Барри, было известно, что в настоящее время используется особый вид собак, предназначенный для спасения людей на перевале. Эти собаки был известны под названием Küherhund, или пастушеские собаки.
Измерения сохранившегося тела Барри показывают, что он был меньше, чем современный сенбернар, весил порядка 40-45 килограммов (88-99 фунтов), тогда как современные собаки этой породы весят в среднем 65-85 килограммов (140-190 фунтов). Рост чучела Барри в настоящее время составляет порядка 64 сантиметров (25 дюймов), однако при жизни он был значительно ниже.


Чучело Барри, выставленное в Бернском музее естественной истории.

Самым известным из спасённых Барри людей был маленький мальчик. Барри обнаружил его умирающим от холода в ледяной пещере после схода лавины и уже находящимся без сознания; сначала собака облизала мальчика, чтобы отогреть его, а затем потащила по земле; через некоторое время мальчик смог забраться Барри на спину, и тот отнёс его в монастырь. Ребёнок выжил и был возвращён родителям, хотя другие источники указывают, что мать мальчика погибла во время схода той самой лавины, из-за которой сам он оказался в снежном плену.


Барри на старой почтовой открытке

После смерти Барри в монастыре св. Бернара вплоть до сегодняшнего дня одна собака всегда носит имя Барри. При жизни Барри его порода не имела конкретного названия. В 1820 году, через шесть лет после смерти Барри, он был назван альпийским мастифом, в то время как встречалось и название альпийский спаниель, записанное примерно в это же время. Английское название этой породы — «священные собаки», в то время как немецкие кинологи предложили название «альпийская собака» в 1828 году. После смерти Барри и вплоть до 1860 года все собаки, подобные Барри, в кантоне Берн назывались «собаками Барри» по его имени. Общепризнанного названия не было до 1865 года, когда для породы был впервые использован термин «сенбернар». Под этим названием в 1880 году сенбернар был признан швейцарским собаководством.
Собаки, использовавшиеся монахами в ущелье Святого Бернара, очень отличались по форме и расцветке от тех, которых мы называем сенбернарами. После того, как была случайно убита большая часть собак, монахи скрестили оставшихся с другими породами, после чего и появились современные сенбернары. Именно поэтому и окрас Барри был не привычным нам светлым, а чёрным.

До сентября 2004 года в распоряжении монастыря св. Бернара находилось восемнадцать сенбернаров. Фонд Барри был создан с целью создания питомников в деревне Мартиньи, где разводились бы щенки для монастыря. Сейчас в год рождается в среднем двадцать щенков. В 2009 году Фонд открыл в Мартиньи музей сенбернаров, и, чтобы отметить это событие, на открытие было доставлено чучело Барри из Берна. Каждое лето собаки по-прежнему передаются в монастырь, когда перевал открыт для посещения людьми (в первую очередь туристами), и помогают в деле их спасения, хотя в настоящее время последнее осуществляется по большей части с помощью вертолётов.

Барри — лучшая из собак, лучшее из животных. Ты покидаешь монастырь с корзиной на шее в пургу, когда снег идёт не прекращаясь. Каждый день ты изучаешь горы в поисках несчастных, погребённых под лавинами. Ты выкапывал их и возвращал к жизни, а когда не мог, то бежал обратно в монастырь, чтобы дать монахам сигнал о помощи. Ты воскрешал людей. Ты мог быть с ними таким нежным, что даже маленький мальчик, которого ты откопал, не испугался тебя и держался за твою спину, пока ты нёс его в монастырь...